Patrick Modiano holland és olasz szülők gyermekeként született 1945. július 30-án Boulogne-Billancour-ban, Franciaországban. Az érettségi után nem tanult tovább, fiatal korától kizárólag az irodalomnak él. Első regénye 1968-ban jelent meg La Place de l’Étoile. címmel.

1972-ben megkapta a Francia Akadémia regényeknek járó irodalmi díját a Les Boulevards de ceinture című alkotásáért, 1978-ban pedig a legrangosabb francia dijat, a Goncourt-díjat is odaítélték neki a Rue des boutiques obscures-ért.

Több regénye megjelent magyarul is. Így a Sötét boltok utcája (1980), Az augusztusi vasárnapok (1996), a Dora Bruder (2006) és idén A Kis Bizsu.

Patrick Modiano forgatókönyveket is ír.

A Svéd Királyi Akadémia indoklása szerint az emlékezés művészetéért, a náci megszállás mindennapjainak felidézéséért részesült a díjban.